1 网络爬虫是一种程序，可以自动地在网络上抓取、分析和整理数据。
2 网络爬虫通过模拟人类的行为来搜集网络上的信息，它可以自动化地遍历互联网上的网页并抓取所需的数据，这样可以大大提高数据的获取效率。
3 网络爬虫广泛应用于搜索引擎、数据挖掘、商业情报、舆情监测等领域，为我们提供了更加便捷、快速、准确的数据获取方式。

网络爬虫是一种用来自动浏览万维网的网络机器人。其目的一般为编纂网络索引。网络搜索引擎等站点通过爬虫软件更新自身的网站内容或其对其他网站的索引。网络爬虫可以将自己所访问的页面保存下来，以便搜索引擎事后生成索引供用户搜索。

爬虫访问网站的过程会消耗目标系统资源。不少网络系统并不默许爬虫工作。因此在访问大量页面时，爬虫需要考虑到规划、负载，还需要讲“礼貌”。 不愿意被爬虫访问、被爬虫主人知晓的公开站点可以使用robots.txt文件之类的方法避免访问。这个文件可以要求机器人只对网站的一部分进行索引，或完全不作处理。

互联网上的页面极多，即使是最大的爬虫系统也无法做出完整的索引。因此在公元2000年之前的万维网出现初期，搜索引擎经常找不到多少相关结果。现在的搜索引擎在这方面已经进步很多，能够即刻给出高质量结果。

爬虫还可以验证超链接和HTML代码，用于网络抓取（参见数据驱动编程）。

人们常常会用这样一个比喻：如果把互联网比喻成一张网，那么网络爬虫就可以认为是一个在网上爬来爬去的小虫子，它通过网页的链接地址来寻找网页，通过特定的搜索算法来确定路线，通常从网站的某一个页面开始，读取网页的内容，找到在网页中的其它链接地址，然后通过这些链接地址寻找下一个网页，这样一直循环下去，直到把这个网站所有网页都抓取完为止